JAVIER MÉNDEZ: LA VUELTA AL MUNDO DE UN ARGENTINO

Uno de los primeros argentinos en dar la vuelta al mundo

En junio de 1999, Javier Méndez emprendió una vuelta al mundo que completó 233 días después, tras recorrer cinco continentes. Vinculado desde su infancia a San Nicolás de los Arroyos, se convirtió, según las averiguaciones realizadas hasta el momento, en el primer viajero de la ciudad del que se tiene registro de haber completado una travesía de estas características. La experiencia quedó documentada en el libro "Un mundo, un sueño. Diario de la vuelta al mundo", publicado en España en 2011.

Un sueño nacido en San Nicolás de los Arroyos

Hay viajes que comienzan mucho antes de la partida. El de Javier Méndez empezó en su infancia, cuando la curiosidad por otros pueblos y culturas fue convirtiéndose, poco a poco, en el sueño de recorrer el mundo. Su historia mantiene un vínculo particular con San Nicolás de los Arroyos, ciudad donde transcurrieron sus años de formación y donde nació una inquietud que, con el tiempo, lo llevaría a emprender una de las grandes aventuras de su vida.

Cuando su familia se trasladó de Rosario a San Nicolás, Méndez comenzó a descubrir el mundo a través de un atlas familiar y de las conversaciones con marineros extranjeros que llegaban al puerto de la ciudad. Preguntarles de dónde venían, cómo eran sus países y cuáles eran sus costumbres fue una primera aproximación a una diversidad cultural que despertaría su imaginación.

Aquellos encuentros, unidos a la lectura y al interés por la historia de las civilizaciones, fueron dando forma a una aspiración que conservaría durante años: conocer personalmente los lugares que hasta entonces existían en los mapas y en los relatos de otros.

En septiembre de 1995 se trasladó a Barcelona, donde trabajó en el ámbito editorial y comercial para editoriales como Planeta y Plaza & Janés. Desde España pudo explorar distintas regiones europeas y adquirir experiencia como viajero independiente. La lectura, la observación y el hábito de tomar notas se convirtieron en parte de su manera de conocer el mundo.

En octubre de 1998 decidió organizar la vuelta al mundo. Comenzó a preparar el itinerario, calculó los recursos disponibles y se propuso viajar con el equipaje indispensable, dispuesto a afrontar las incertidumbres propias de una travesía de esa magnitud.

233 días alrededor del mundo

El 2 de junio de 1999 comenzó el viaje desde Barcelona. La travesía se prolongó hasta el 19 de enero de 2000: 233 días dedicados a recorrer cinco continentes y conocer diferentes sociedades, paisajes y tradiciones.

Viajó por su cuenta, combinando distintos medios de transporte y adaptándose a las circunstancias de cada etapa. Con recursos limitados y una mochila como equipaje, debió resolver dificultades prácticas, organizar desplazamientos y encontrar alojamiento en lugares desconocidos. La experiencia exigía tanto capacidad de planificación como disposición para modificar los planes ante situaciones imprevistas.

Pero el viaje no consistía solamente en llegar a nuevos destinos. Méndez procuraba comprender el contexto histórico y cultural de los lugares que visitaba, observar la vida cotidiana y establecer relaciones entre las huellas del pasado y las sociedades contemporáneas. Cada etapa constituía una oportunidad para ampliar su conocimiento y revisar sus propias ideas sobre el mundo.

Desde el comienzo llevó un registro detallado de la experiencia. En su diario anotaba fechas, horarios, nombres de lugares, recorridos, medios de transporte, alojamientos, encuentros y observaciones. También registraba aspectos de la arquitectura, los monumentos, las costumbres y las historias de las comunidades que encontraba a su paso.

Ese cuaderno de bitácora se convirtió en el testimonio de la travesía. Más allá del recuerdo personal, conservaba información sobre las circunstancias concretas del viaje y permitía reconstruir sus etapas con una precisión poco habitual en los relatos basados únicamente en la memoria.

Un viaje convertido en documento

La vuelta al mundo no terminó con el regreso a España. La experiencia vivida y los registros acumulados encontraron una segunda etapa durante la estancia en la abadía de Montserrat, donde residió como monje benedictino durante casi siete años.

Allí estudió Teología, Filosofía y Lenguas de la Antigüedad, además de realizar talleres de astronomía en el observatorio de la abadía. También colaboró en la reapertura del Museo del Oriente Bíblico y en el estudio de la colección de papiros del Scriptorium Biblicum et Orientale de la Biblioteca de Montserrat, junto con el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y el Museo Egipcio de Turín. Ese período le proporcionó tiempo y herramientas para revisar sus anotaciones, ampliar la información reunida durante el recorrido y trabajar en la elaboración de un libro que integrara la narración de la experiencia con una investigación posterior.

El resultado fue "Un mundo, un sueño. Diario de la vuelta al mundo", publicado por la editorial española Olé Libros en 2011. La obra recupera el itinerario de un viajero que, a los 29 años, decidió llevar adelante un proyecto largamente imaginado. El relato combina las dificultades y los descubrimientos del camino con una mirada interesada en comprender las raíces históricas de los pueblos, sus tradiciones y sus formas de interpretar la realidad.

La publicación representa la transformación de una experiencia individual en un documento escrito. El diario fue el punto de partida; la investigación y la escritura posteriores permitieron organizar ese material y darle una dimensión que trasciende la memoria personal.

Un pionero en la historia viajera de San Nicolás

Las vueltas al mundo realizadas por argentinos tienen antecedentes diversos, desde expediciones marítimas hasta travesías en motocicleta, bicicleta y recorridos por distintos medios de transporte. Cada modalidad tiene sus propias características y antecedentes, por lo que establecer una clasificación histórica exige definir criterios de comparación y contrastar documentación.

La travesía de Javier Méndez, iniciada en junio de 1999 y concluida en enero de 2000, merece ser incorporada a esa historia por sus características: fue un viaje independiente de largo recorrido, atravesó cinco continentes, quedó registrado de manera sistemática y dio origen a un libro publicado.

Pero su historia tiene, además, una dimensión local. Según las averiguaciones realizadas hasta el momento, no se han encontrado registros de otros viajeros vinculados a San Nicolás que hubieran completado una vuelta al mundo antes de 1999. Este dato permite situar su experiencia en un lugar destacado dentro de la memoria viajera de la ciudad y abre la posibilidad de reconocerlo como el primer nicoleño del que se tiene constancia de haber completado una travesía de estas características.

La precisión es importante: no se trata de afirmar que nadie lo hizo, sino de señalar que, hasta ahora, no se han encontrado antecedentes documentados. Esa distinción permite formular una reivindicación histórica rigurosa, abierta a futuras investigaciones y respaldada por un hecho concreto: Méndez completó su viaje en 233 días, recorrió cinco continentes y transformó sus anotaciones en un libro publicado.

Su condición de pionero no depende de una competencia por ocupar el primer lugar entre todos los viajeros argentinos. Se apoya en una experiencia verificable y en su posible primacía dentro de la historia local, cuya relevancia aumenta por haber quedado registrada y publicada.

De la exploración del mundo a la memoria cultural

Después de su etapa en España, Méndez continuó desarrollando su actividad como escritor, editor y gestor cultural. Entre sus publicaciones se encuentran:

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